1928年，年满37岁的马功臣不甘心这样蹉跎一生，便投奔到占据青州驼山一代的土匪窦宝璋部，想实现自己“劫富济贫”的理想。时间一长，他越来越觉得这伙人不是“替天行道”的队伍，便寻机逃脱，又回到家乡。他想在家乡拉一支小队伍，干一番“杀富济贫”的事业。没料想他的心愿还未实现，同伙宫世安即被诬为“土匪”，由国民党益都县政府逮捕并被判处死刑。马功臣得知后，只身带枪进入法场想冒死救出宫世安。他刚到益都县城，就听到了法场的枪声。“法场”未劫成，却暴露了自己，国民党益都县政府下令通缉他，马功臣只得将手枪藏好，化装成商人，逃往东北谋生，又辗转流落到上海。

  1938年1月，马功臣从上海回到老家。参加了陈宝田拉起的抗日游击队，给陈宝田当上了警卫。时隔不久，这支游击队被收编为国民党投降派王葆团的第六旅，陈宝田当上了副司令。这年秋的一天，陈宝田带领一个小队路过郭店，突然从路边跳出几个大汉，枪口直对陈宝田，命令道：“把枪放下！”陈宝田等都乖乖地缴了枪。但马功臣就是不缴枪，并把枪缰套在右手中指上说：“有种的来拿吧！”那几个大汉，无一人敢向前一步，直到陈宝田命令马功臣放下枪，他才违心地执行了命令。事后，当马功臣从陈宝田口中得知，这是国民党军队内部为争权夺利的闹矛盾时，便气愤地说：“这叫什么抗日军队！我马功臣宁愿给英雄好汉牵马坠镫，也不给草包当祖宗，从今天起咱们各走各的路。”从此，他便离开了陈宝田的部队，回到了家乡。

  在他徘徊之际，党的地下工作者韩汝溪找上门来，开导他说：“老马呀，要想干，还是跟着共产党领导的八路军干，八路军就是过去的红军改编的，那才是真正抗日的队伍哩！”马功臣说：“你说得很对，咱咋去找八路啊？”韩汝溪接着说：“只要你愿意干，我可想办法引见。”

  1938年10月的一天，马功臣童年时代的好友孟兆宽找到了马功臣，并说：“就凭你这手好枪法，参加八路军，那才是一条光明大道呢！”马功臣听了孟兆宽的话，担心地说：“好是好，就怕人家对咱不相信。”孟兆宽高兴地说：“我就是奉命来接你的，咱们现在就走。”孟兆宽带着马功臣来到八路军三支队十团，团长李人凤热情接待了他，把他安排在团军需部，负责筹集军用物资。

  1939年7月，马功臣被任命为三支队特务大队大队长兼清河区募集委员会副主任。他们的主要任务是在淄河店车站一带，沿胶济铁路开展敌后工作。此时，李人凤已升任三支队副司令员，他对马功臣语重心长地说：“老马，你的任务很艰巨啊！东边的益都车站和西边的辛店车站，都有日本鬼子重兵防守。要求你在普通、淄河、辛店三个车站的范围内，开辟一条运输线，努力扩大地盘，充实特务队，想方设法筹集军用物资，以便解决三支队和即将建立的兵工厂的需要。”马功臣听完李人凤的交代后，当即表示：“首长，我过去在外闯荡了多年，不知哪条是正路。现在明白了，抗日救国是正路，我保证完成任务！”

  马功臣任特务大队长后，利用自己“跑得快、看得远、听得清、打得准”的特点，带领特务队员，深入农村，向群众宣传抗日教国的道理，动员群众参加八路军，同时募款和筹集各类军需物资。时间不长，特务队就发展到20多人。

  驻守淄河车站的汉奸分队长马树寰，是个死心塌地为日寇卖命的家伙，经常派兵敲诈勒索百姓。为了惩治汉奸，给百姓除害，马功臣先是给马树寰写了一封警告信，送进淄河车站，但马树寰没有理会。于是，马功臣便派特务队员打进车站，同我们的内线关系取得联系，监视马树寰的活动。两天后，马功臣接到马树寰要到饭店吃喝的消息，便带领3名队员，化装成送饭、担水的店伙计，直奔饭店而来。此时，马树寰和两名汉奸正在抽烟、喝茶，等着上酒菜呢。马功臣带领队员闯进屋里，4支匣枪对准汉奸们的胸口，大喝一声：“不准动，把枪放下，我就是马大蹄子！”因马功臣跑得快，外号“马大蹄子”。汉奸们还想垂死挣扎，4支匣枪同时开火，汉奸们应声倒下。马树寰被镇压后，淄河车站换了个姓赵的任分队长。他深知马功臣的厉害，上任后，主动与马功臣联系，表示愿意同我特务队合作，并留下了联络暗号。

  淄河店西南不远有个台头村，设有集市。每逢集日，附近据点里的汉奸经常去骚扰百姓。一次，马功臣领队员去台头村了解敌情，正赶上汉奸队在集市上设立关卡，骚扰百姓。马功臣见状，镇静地向队员们说：“不要慌，我自有办法对付。”他转身到菜市上买了一捆芹菜，递给队员说：“把匣枪插在里面，敌人搜身时，把芹菜举到头顶上，口袋里的钱露出点来，让他们占点便宜，实在不行就开枪，我在后面掩护。”队员们按马功臣的嘱咐做了，顺利通过了敌人的关卡。紧跟其后的马功臣将匣枪用破褂子一包，夹在胳肢窝下，一只手拿着破苇笠，大摇大摆地通过了关卡。队员们一出村子，马功臣便说：“朝村里打两枪，将汉奸引出来，好解放赶集的老百姓。”汉奸们听到村外的枪声，便寻枪声追来。这时，马功臣他们早就无影无踪了，汉奸们只得撤回据点。

  马功臣胆大、机智、枪法好，成了远近闻名的传奇人物。一天黑夜，马功臣只身一人从辛店东路过铁路，被40多名日伪军包围。他沉着镇静，利用地形地物作掩护，弹无虚发，先后打倒几个敌人。敌人领教了马功臣的枪法，又弄不清他到底有多少人，只得收兵回营，于是，马功臣大摇大摆地过了铁路。又一次，马功臣和队员去一个村里开办干部训练班，两人刚到村南，正碰上王孔据点里的汉奸到村内催粮款。队员对马功臣说：“队长，不好！碰上汉奸了。”马功臣说：“来者欢迎！”便大步流星地迎上去说道：“听着，我是马大蹄子，让你们队长出来说话。”伪军们大吃一惊，赶忙叫来了小队长。马功臣伸手从口袋里掏了一把钱说。“这次赏你们两个钱花花，以后不准出来糟蹋老百姓。”伪军小队长边鞠躬边答应：“是！是！”并送上30粒子弹说：“马队长，我没别的，送几粒子弹做见面礼吧。”说完便灰溜溜地撤回了据点。

  马功臣率领特务大队，在敌后很快打开了局面，活动范围扩大到南至朱崖山区，北至小清河边，东到益都县城，西到辛店火车站的广大地区。1940年4月，马功臣光荣地加入了中国共产党后，被任命为清河军区特务大队长。为加强特务大队的政治思想工作，领导还派了政治指导员。特务大队活跃在敌后，发动群众打击日伪军，筹集物资，打破敌人的经济封锁，保证了我根据地的需要。

  1940年冬，特务大队已发展到70多人，所属一个长枪队，两个短枪队，称之为“虎队”“龙队”。随着冬天的来临，加之粮食的短缺，日伪统治区人民的生活极端困难。马功臣便带领特务大队，向地主老财摊派粮食，分给贫苦百姓。为解决根据地的经济困难，马功臣千方百计筹集粮款。一次，马功臣得知几名伪军要从张孟口村路过，便带领8名队员，埋伏在张孟口村外的庄稼地里。不多时，几名伪军骑自行车而来，马功臣大喊一声：“上！”队员们便从地上一跃而起。伪军还没弄清是怎么回事，便被全部缴了械。马功臣叫队员们脱下敌人的军装，拿走敌人的证件，将俘虏捆好集中到隐蔽处后，便让队员们化装成伪军，蹬上自行车直奔益都城而去。到达城里，天色已晚，店铺早已关门。但在空荡荡的大街上，还有一扇大门敞开着。他们刚想进去，便被一持枪伪军拦住，问：“干什么的？”“巡逻队的！”马功臣镇静地回答。就这么着没费多少周折，即顺利蒙混过关。为了避免麻烦，他们还是很快离开了这里，住进了泰记油房。油房的郇掌柜，赶忙送上2000元和5支金星水笔。马功臣还曾化装在益都城日本人办的木工厂和银行里搞到现金10000元。

  一天傍晚，马功臣带领三名队员，前往马庄据点搞武器。他手提灯笼，刚接近据点，岗哨忙问：“干什么的？”马功臣回答：“听差的。”话音刚落，他一个箭步冲上前，迅速夺下岗哨的枪。一名队员留下放哨，一个队员冲进北屋，并缴了敌人的枪。另一个队员跟随马功臣闯进东屋。东屋的十几名伪军把枪挂在墙上，正在“推牌九”呢！马功臣手持匣枪大喊一声：“不准动！谁动就打死谁！”伪军们见两支黑洞洞的枪口对着他们，只得老老实实地将手举了起来。在马功臣身边的那名队员，上前从容地将枪栓全部卸下，用皮带捆好，拎在手上，又命令伪军把枪扛到屋外。这次战斗，一枪未放，前后不到一个小时，俘虏伪军24名，缴短枪1支，长枪24支，子弹2000余发，自行车4辆，照相机1部。

  同年，根据抗日战争的需要，清河军区决定成立兵工厂，并将这个艰巨而光荣的任务交给了马功臣。他带领特务大队，在既无设备，又缺原料，更无技术力量的情况下，干了起来。没有技术人员怎么办？马功臣想到了家住临淄县吕家孝陵村的吕士俊。吕士俊是李人凤副司令员的同学，在青岛日本人办的丰田兵工厂当工程师。马功臣请李人凤写信，去青岛找到了吕士俊。吕士俊看了老同学的信，便慨然应允，还说服了十几名爱国工人，偷偷带上工具，一起到了清河军区。因兵工厂刚筹建，只能修理枪支，而当时战斗频繁，急需造大批子弹。请来的工人又不懂这门技术，吕士俊又冒着风险去青岛将造子弹的技术弄到手。造子弹的“二酸”(硝酸、硫酸)在日本统治区属一等违禁物资，如被日军查获，当即杀头。马功臣便设法通过益临商行老板，去朝鲜汉城大药店购到硝酸、硫酸，并秘密运进青岛，再运到抗日根据地。制造子弹的配料关突破了，但又面临缺钢材的困难，马功臣又承担了筹集钢材的任务。他率领特务大队队员去铁路拆卸钢轨，保证了兵工厂的生产需要。

  为了搞到根据地急需的物资，马功臣多次化装成商人，利用各种关系去青岛、潍坊、益都等地购买纸张、布匹、棉花、西药、燃料等，运到抗日根据地。1941年春，马功臣率领特务大队，在玉皇庙村北的铁路上，用兵工厂自制的特大炸药包，炸翻了两列日本军用货车，夺取了大批钢铁、建筑材料等物资。此举震动了驻青岛的日军，日军司令部曾下令调重兵讨伐特务大队，妄图找回失去的物资，结果一无所获。当时，清河军区司令员杨国夫曾赞扬说：“马功臣和他的特务大队，是我们的后勤部、供给处。”

  原特务大队队员阚子久叛变，投靠了驻张店的日本宪兵队，使特务大队遭受了重大损失，一些队员的家属惨遭杀害。马功臣决定尽快除掉叛徒。不久，阚子久由张店到淄河车站。马功臣闻讯后，即派6名队员去执行处决任务。他们骑自行车来到淄河车站，阚子久刚下火车，特务队员便出现在他的面前。阚子久想掏枪反抗已来不及了，被几名队员迅速架住胳膊，向北拖去。阚子久高声嚷叫：“八路来了，快来人啊！”车站上的日本宪兵听到喊声便向特务大队队员开枪射击，为了防止叛徒乘机逃脱，几名队员同时扣动了扳机，结束了阚子久可耻的生命。

  1941年1月27日，马功臣去郑家沟开会。由于发生枪械走火事故，击伤了左腿，队员们立即把他转移到辛庄养伤。清河区党委的领导同志得知马功臣受伤的消息后，亲派医生张录斋三次化装到敌占区为马功臣治伤。此时，日寇“扫荡”频繁，清乡队到处捉人，所到村庄逐户搜查。马功臣在辛庄无法藏身，队员们只好把他转移到山前坡的土屋里。3月13日，马功臣因伤情恶化，不幸逝世，终年50岁。  （古青）
 

马功臣和他的队员们