冯溥生于青州城里冯家大院，自幼跟父亲冯士衡学习诗文，练习书法。母亲白氏，也懂诗书。冯溥幼年聪慧异常，父亲对他抱有极大期望。
    冯溥7岁入私塾读书，8岁时父亲就让他诵读《左传》、《国语》等文章。私塾老师对此有不同看法，认为儿童学习应循序渐进，不能急于求成。为此与冯士衡发生争执，私塾老师一怒之下辞馆而去。于是，冯士衡就聘请岳父白采亲自执教，白采老先生性极严刻，很快就改变了冯溥学习的一些不良习惯，克服了年幼贪玩、不求进取的错误，并时常遭到外祖父的体罚，学习大有长进。其母白氏曾多次求免罚其子，外祖父白采对女儿说：“他是你的儿子，也是我的外甥，我们都心疼孩子。但这孩子聪明非常，若不从小严加管教，一旦走上邪路，那就晚了”。
    随着年龄增长，加之外祖父的严加管教，冯溥逐渐懂事，发奋读书。他博览群书，穷极经史，凡天文地理、兵书图纬无不涉猎，18岁时参加童生试，以优异成绩考中秀才。当时，山东提学项梦原到青州主持考试，见冯溥所作之文，大为赞赏。他对冯溥说：“幸自爱，他日非凡器也”。然而，明代末年的科举考试盛行八股文，考试内容以“四书”文句为题，阐释必须依照朱熹的《四书集注》。知识渊博的冯溥数次参加乡试，在八股文考试中一再败北，始终没有考中举人。
    崇祯三年，冯溥之父冯士衡以贡生资格被任命为浙江孝丰(今属安吉)知县，冯溥遵父命奉母守家。冯士衡“慈祥简易，民安其政”，在任7年，“均运输，革浮费，减例金，培文运，治行称最”。崇祯九年，冯士衡以治绩卓异到朝廷述职，听从另行分配。
    这时，孝丰县典史押送钱粮入京，与户部的官员赌博，被锦衣卫巡逻者逮住。事情牵连到冯士衡，被人诬告为行贿，一并审查，一审便是两年。冯溥便陪同有病的父亲往来青州与京师之间，申诉辩白。直到崇祯十一年此事才解脱。这年，冯溥已经30岁了。次年，已过而立之年的冯溥终于考中举人。
    顺治三年，入主中原的清廷首次开科取士，并允许前朝举人参加。冯溥进京参加礼部会试。试毕，尚未放榜，冯溥估计自己不会被录取，加之盘缠用完，故提前回家。当得知会试中式时，已错过殿试日期。次年，冯溥到京补殿试，考中进士，即被选为翰林院庶吉士。次年，被授予编修。不几年，升为秘书院侍读学士，直讲经筵，定期给皇帝讲课。顺治皇帝在听了冯溥的讲经后，大为赞赏，曾对大学士范文程等人说：“朕视冯溥，乃真翰林也！”。
    顺治年间，朝廷委派冯溥到江南担任乡试主考。冯溥深知江南遍地才子，怕自己难以应酬，便专程来乐安聘李焕章为自己同考。
    在去江南的船上，冯溥、李焕章辗转反侧，难以入睡。想到自己此次去江南关系重大，要使这次考试得以顺利进行，使众人心悦诚服，必须要掌握江南诸方面的情况，做到胸有成竹。于是，披衣坐起，燃起灯烛，在舱内阅起收集到的江南各种书籍来。他们边翻边看，一目十行，至晨曦初起，已将几十卷书籍翻阅一遍，(这就是名闻遐迩的“一夜读尽江南书”)，对江南各地的风土人情、诸才子的文章风貌全部了如指掌。
    到江南后，一些学者、文人更想寻机为难他们一番。在迎接主考、同考的宴席上，一年老官员首先站起，向冯溥、李焕章各敬一杯酒后，便对他们说：“近日偶得一上句，但苦于无有下句，一时不能成诵，不知能否请教于各位先生。”冯、李笑了笑说：“不必过谦，但讲无妨。”这位官员便清了清嗓子，拈须摇头吟出一全由“虫”边字组成的七字句。冯溥一听便知是为试探自己有无才学而来，略一沉思后笑道：“这有何难！”随后对出一全由“鸟”边字组成的下句。诸官员、学者一听，句中的“鸟”边压“虫”旁，确实是才高一筹，气势不凡，全惊讶地说不出话来。这时，一学者仍不服气。站起说道：“闻听冯先生才学横溢，能否当即赋诗一首，以饱我等之眼福？”冯溥听后，笑而不答，走到几案边，展纸提笔，走龙飞蛇，顷刻赋“别(别拗之意)蛮诗”一首，“管阁居官久寄京，朝臣乘宠出重城，散心萧寺寻僧叙，闲隙花轩向晓行，辞切残浸摧寸草，抛撒朋辈譬飘萍，咫生圣世识书史，蛮陌氓民慕美名。”写完后即递于那位学者，让他读给大家听。江南人读一些字的音韵十分拗口，便写了这首绕口令式的诗，故意出他的洋相。那位学者接过后，未等读完前两句，舌头已是不听使唤，把好多的字音读错，只好放慢吟诵速度，一字一字单挑着读，结结巴巴，连不成句，只急得满脸绯红，大汗淋漓。引得满座捧腹大笑。
    开考这天，主考冯溥与同考李焕章一早向考场走来，远远看见前面扎有一座大牌坊，彩旗飘扬，气势雄伟，四周围拢着许多人在观看。走近后，只见牌坊的上联写道：“三村三里三才子(指唐寅、祝允明、文微明)”。冯溥心想，这是夸耀他们江南遍地才子，小看我们山东人啊。又转过头去欲看下联，谁知下联却空着。冯溥一看就知道这是要自己对出下联。便从容地走到旁边早已备好的书案前，挥笔写下了“一山一水一圣人。”写完，将笔掷于桌上，扬长而去。等冯溥一走，人们便围聚过来争先观看。看后全惊得目瞪口呆。这下联不仅对得工整，字写得遒劲有力，而且内容极有气势。山东有五岳之首泰山，有举世闻名的黄河，还有个至圣先师孔圣人，这是多少个才子也抵不过的。从此，江南的官员、学者及才子们对冯溥再也不敢另眼相看了。
    评卷完毕后，江南学政来到冯、李下榻，待谈论了一阵考生的文章后，说道：“先生此番来江南，名声大震。眼下即将离别，能否留一诗篇，以为纪念？”冯溥道：“冯某才疏学浅，岂敢班门弄斧。不过，既然大人索句，却之实为不恭，我就只好献丑了。就以‘水皮一棍’为题如何？”说完，便饱蘸浓墨，挥笔写道：“手执长竿杖东流，一声击破楚江秋。千层波浪分环合，万颗明珠散复收。红蓼滩头惊宿鹭，白沙岸边起眠鸥。早知此处无鱼钓，收拾丝纶别下钩。”这位学政明知是讥讽自己与江南考生们无才，也不得不红着脸称赞道：“好诗！好诗！”
    冯溥一生关心、体贴穷苦农民，见到有的富户仗势欺压穷人便愤愤不平。一日在青州街上，见一老农在向人们哭诉什么。一打听，才知道这位农民原来种着十亩地，四周皆被阁老冯溥家的地包围着。冯家的人倚仗自家有人在京城做官，不断侵掠地边。年复一年，这位老农只剩下不到几亩地了。这家难以糊口，故而在街上向人们诉说。冯溥听后，非常气愤。心想，自己虽在京为官，但不能仗势欺人。便走到老农面前问道：“既然冯家侵边，你为何不去官府告他？”这位老农叹了口气说：“冯家官大势强，我哪能告得倒人家。”于是，冯溥便找来家人，问明情况，便让家人把这位老农恭敬地请至茶房酒肆之中，奉为上宾，整天好酒好菜伺侯，几天过后，这位老农实在忍不住了，生气地说：“你家不必如此破费，请放我走。”冯溥笑着说：“你也不必再找地了，你的地已经回到你家了。”
    这位老农回家后，怀着狐疑的心情到坡里一看，自家的十亩地果然已丈量好，端端正正地摆在那里。（冯振河）

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