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青州市邵庄镇与淄博市临淄区齐陵镇的交界处，有一座东西走向、海拔170余米的山，叫做稷山。这座山的范围约4平方千米，山势比较平缓，山下杂草丛生，山坡侧柏零星分布，山顶古柏参天，稷山圣庙的遗址依稀可见。据山顶现存的《重修碑记》记载：“稷山圣庙自齐宣王创建以来，迄今两千余载”，为我国历史上除曲阜之外最早祭祀孔子的场所。人们很难想象得到，这里曾经就是历史上赫赫有名的“稷下学宫”的所在地。
“稷下学宫”渊源于周朝的“王官之学”，是贵族子弟学习的地方，相当于现代的高级学府。“稷下”的位置，有人说在齐都西门处有座稷门，学宫建在门外，故而称作“稷下”。而更可信的说法是：在齐都的南面有座稷山，学宫设在山的下面，所以叫稷下。因为《史记索引》中提到“齐有稷山，立馆其下，以待游士……”从而更增加了稷下学宫在稷山的可信度。
据《史记》记载：“宣王喜文学游说之士，自如邹衍、淳于髡、田骈、接予、慎到、环渊之徒七十六人，皆赐列第，为上大夫，不治而议论。是以齐稷下学士复盛，且数百千人。”就是说，齐宣王是位非常开明的诸侯，他不仅任用田忌、孙膑打败魏军，使齐国威震四方，而且喜欢结交满腹经纶的游说之士。他的举措，使临淄成了战国时期百家争鸣的文化中心。齐宣王不但在政治上厚待游说之士，封他们为高官，还在经济上给他们厚禄。不管哪个国家的学者，凡是到齐国来的，齐王都亲自召见，通过口答问卷等方式了解其学术水平，根据其资历名望等给予不同的官职和待遇。如有功于齐国的淳于髡被封为上卿，成为“稷下之冠”。孟子也曾被齐王封为“客卿”。齐王把他们看做是不可多得的人才，视他们为国家的瑰宝，这就使稷下学宫成了天下人才荟萃的地方。稷下学宫兴盛时，“盖稷下先生，千有余人”，加上学生竟有数千人之多，在当时的所有列国之间，是规模最大的学府。
历史上的名人，像是孔子、孟子、荀子以及他们的高徒都曾在稷下学宫传道讲学。据说，孟子的生徒有上万人之多。稷下学宫提倡百家争鸣、各抒己见，各派名流任其辩论、任其讲学、任其著书立说，任其畅谈治国安邦的道理。稷下学宫广收博取能士，成了各国人才汇聚的地方。齐国统治者顺理成章地可以从中选拔贤能，为自己服务，为齐国的振兴奠定了基础。
稷下学宫的学派很多，有儒家、道家、法家、名家、墨家、纵横家、阴阳家、杂家、兵家、农家等，影响较大的有儒家、法家、兵家、黄老和阴阳家学派等几十家学派。
儒家学派的代表人物主要是孟子和荀子。儒家学派中，仅次于孔子的孟子，曾两次来到齐国，住齐时间长达30年。他与管仲的思想很相近，极力向齐宣王灌输自己的仁政学说，主张与民同忧同乐。在《孟子·梁惠王》中说：“天下，乐民之乐者，民亦乐其乐；忧民之忧者，民亦忧其忧；乐以忧以天下，然而不王者，未之有也。”他赞同管仲“均地分力”的观点，主张耕者有其田，希望百姓安居乐业、黎民衣食无忧。
法家学派有影响的人物主要是邹忌、慎到等人。他们以阐发管仲的法制思想为目的，把管仲礼法并举的观点进行发挥，形成了比较完整的思想体系。在《君臣上》中说：“刑罚不颇，则下无怨心……人君不公，常惠于赏，而不忍于刑，是国无法也。治国无法，则民用党而不必。”不难看出，法治思想很朴素，基本原则是礼法并举，以法律来治理国家。
兵家学派主要谈论军事战争问题，几乎是所有稷下学派都关心的话题。在《管子·参患》中说：“君之所以尊卑，国之所以安危者，莫要于兵。故诛暴国必以兵，禁僻民必以刑。然则，兵者外以诛暴，内以禁邪。故兵者，尊主安国之经也，不可废也。”说明了兵家学派对养兵备战的重视。
黄老学派的“黄”是指黄帝，“老”是指老子。它产生于齐，兴盛于齐，流传于其它列国，一直延续到西汉初年。它是管仲学派学术思想的重要组成部分，主要宣扬黄帝、老子的道德经，宣扬“道生一，一生二，二生三，三生万物”、“人法地，地法天，天法道，道法自然”的观点，主张“常无为而无不为”。代表人物有慎到、田骈、接予、环渊等，他们“皆学黄老道德之术，因发明序其指意”。关于黄老学术的内容，在《管子》的“白心”、“内业”、“心术”等篇章中有叙述。
阴阳家学派的主要代表人物是邹衍和管仲学派的学子们。《四时》中说：“阴阳者，天地之大理也；四时者，阴阳之大经也；刑德者，四时之合也。刑德合于时，则生福，诡则生祸。”阴阳家不仅把木、火、土、金、水五行与春夏秋冬四时节令结合了起来，而且跟治国安邦进行了联系，其核心内容就是“圣王务时而寄政”，把每一个朝代都看为一种德，按照金、火、水、土、木的五德次序，后面的代替前面的，周而复始，大力宣扬五德始终的历史观。
稷下学宫的各个派别，分别从不同阶层、不同集团的利益出发，反思社会，阐述观点，著书立说，相互争论，从而形成了百家争鸣的局面，这对我国古代各派学术思想的创设和发展起到了重要的推动作用，不仅促进了当时社会经济的发展和社会文明的进步，也对之后我国古代文化的繁荣昌盛做出了积极贡献。可以说，稷下学宫在我国古代思想及其文化发展历史上占有重要的地位。 （刘继孔）
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