立春春来到，严冬即将过去，春天就要开始。时序春夏秋冬，一年二十四节气，立春为之首，这是一年之中最重要的岁时节日。一年之际在于春，万物即将复苏，“春种一粒粟，秋收万颗子”，春天播种希望，期待来年丰收，各项农事活动就要开始了。中国原本以农立国，农耕为百业之本，为庆贺春天的到来，表达对农事活动的最大重视，立春之日全国各地从上到下，都会举行盛大的祭典。这是一个很重要的民俗活动，既有祭奠又有庆祝，类似一个全民参与的狂欢节。
立春，民间谓之打春，主要内容就是打春牛祭先农。当年，
青州打春庆典同样热闹非凡且更具地方特色，既有规范的祭祀典礼，又有别开生面的巡街演出，可谓打春春来春意闹，青社一日闹春潮。
打春日首先要祭拜农神先农氏，拜祭牛是耕作的主力，农民的宝贝，鞭打快牛促其奋发，也是鞭策自己，做好催耕之举。打春牛的仪式，这是几千年来延续下来的活动，富有象征的意义。据史书记载“周公始制立春土牛”，这项活动可以追溯至三千年前。为了来年的收获与丰收，需要鞭策春牛促其奋力耕耘。千百年来，立春日打春牛的习俗一直在延续着，成为迎春庆典的中心内容，立春也就被称为打春了。正因为立春庆典，能够迎合百姓对于丰收的企盼，具有催人奋进的意义。所以，从朝廷到各级地方政府都亲力而为，亲手鞭打春牛并躬身耕作。这打春的习俗，不管是如何改朝换代，一直都延续着进行着。正因为有朝廷的倡导与示范，各地官员民众的全体参与，使立春庆典成为全民参与的狂欢节日。应该说原本的“春节”就是指的这一天。只是换了民国，改换公历，把旧历正月初一的元旦日，让给了阳历的一月一日，那正月初一怎么办，只好拿来这春节顶上去。原本热闹非凡的立春日，也就逐渐萧条了。“官府率士民，具春牛、芒神，迎春于东郊。作五辛盘，俗名春盘，饮春酒，簪春花。里人、行户扮为渔樵耕诸戏剧，结彩为春楼，而市衢小儿，着彩衣，戴鬼面，往来跳舞，亦古人乡傩之遗也。立春日，官吏各具彩仗，击土牛者三，谓之鞭春，以示劝农之意焉。为小春牛，遍送缙绅家，及门鸣鼓乐以献，谓之送春。”鞭春牛的意义，不限于送寒气，促春耕，也有一定的巫术意义。山东汉族民间要把土牛打碎，人人争抢春牛土，谓之抢春，以抢得牛头为吉利。
立春庆典迎新春，企盼来年大丰收。从朝廷到地方，都有专门的祭奠场所，那就是祭拜农神的先农坛。祭拜的礼仪程序甚至祭品都有基本的规程。但由于各地风俗不同，迎春的庆典活动也就各具特色。
青州，旧为府治，齐鲁礼仪之邦，依山傍海，居地丰饶。其立春日祭拜先农举行农耕仪式，那是一年最重要的活动，可谓是春潮涌跃动全城。首先是府县最高官员必须参与。在清代，雍正帝有上谕，以此“欲令守土之官俱行耕耤之礼，使之知稼穑之艰难，悉农民之作苦，劳天时之晴雨，察地力之肥硗”。为此，地方官员须提前斋戒沐浴，清心寡欲，素服以待迎立春庆典。立春的前一天，即有春官儿，全城满街跑，边跑边喊：“春来了，春来了！”这是通知，让全城知悉，更是增添一种浓重的气氛。春官是由叫化子装扮的，这天扮春官，自然有好事，可以到沿街商铺任意地取点拿点。店家这天也高兴，求好运，讲施舍，纷纷给赏钱。
立春一早，祭拜队伍先在县府门前集合，府县官员率全体幕僚并各乡约耆老，农夫列队迎候春牛上场。春牛，这是打春庆典活动的主角，应该说青州的春牛最有特色，能够充分体现地方特色与丰富的物产。这牛是由荆条编制的。青州山区百姓尤善荆编，于是每年春牛扎制任务就由乐善等山区乡约承担。他们预先选择上好的荆条，荆编的高手，在专门的场所编扎春牛。青州一般都是在府文庙内。编制成型后置于木案，就要往牛腹填充，大概就是柿饼、软枣、柿皮、山楂、核桃等，也就是青州干果类特产，填得越多越显富裕。编成填满，最后的程序就是给牛身涂泥皮，让它成为一只泥牛。立春以前大寒前后，正当严冬酷寒时，和泥带冰茬，人冻手裂，以至青州地方便有“春牛上泥冻层皮”的俗语。这只春牛体型硕大，一般是长八尺，高六尺，奋蹄昂首，角系红彩，置放于木案，由十六人抬起。这时锣鼓鞭炮齐鸣，众礼毕就由这只春牛为先导，官员在前，庶民随后各处的民间娱乐演出队伍跟上来，组成一只浩浩荡荡的巡游大队，沿县前街向西，南折估衣市街，东向卫街，出东门，过吊桥，经辘轳把街，粮食市街，春牛街最后到达府城先农坛。这条巡游的路线，是一段相当长的途程。沿途百姓蜂拥街头，有的走几十里路赶来，为的就是观看这春日街巡。当年东门里沿街店铺，都有二层楼，每到立春日，平日不太出门的太太小姐，就是从这楼上往下观春景，楼便被称作“观春楼”。看这春巡，最先看到的是壮汉抬着的大春牛，满身遍涂黄泥，昂首奋蹄向前。只见木案上那个牵牛的小子，据说是由叫花子头扮演，这是他的专利。百姓这角色叫“吆嘛”，青州话音yaoma，似我，也是会说不会写，知其本意是一个叫他上西他偏向东的捣蛋鬼。其实，这牵牛的角色应该是芒神，也就是春官，不知怎么的，在青州竟成了吆嘛。他头扎一支辫，涂作三花脸，裤腿分红绿，蹚着一只鞋，围着这泥牛转悠着跑，一会去牵牛头，一会又拍牛腚，打着把式扮鬼脸，把这抬案作戏台，尽情地撒欢儿糗见识儿，为围观的人群添欢乐。当官员的大轿走过去，后面便是闹花灯的队伍。各街区，各乡约都有各自的拿手戏，高翘、龙灯、马灯、船灯、驴灯甚至还有粪篮子灯，边走边舞边唱曲，舞者观者共欢乐，一路浩浩荡荡，最后到达青州先农坛。
先农坛这是专门设坛祭拜农神的场所。青州的先农坛设在东关与东关头村之间路南，是按照朝廷规制要求设于城东洁地，庙堂面南，设先农神位。庙堂两侧为东西厢房，分别摆设祭祀用具与各种农具，有农夫在此专门管理。按规制此处有可耕地四亩九分，本来是供守土官员专门用来示范耕种的，而设有农夫在此管理，想那官员们也就无需亲力亲为了。再说这大队进入先农坛，神位前按规制摆放祭品，随即举行祭拜仪式。以府县官员为首向神位行大礼。祭拜礼仪一结束，真正的打春便开始了，府县主官接过五色鞭，分别抽打牛头牛腹牛尾各三下，接着就由耆老农夫打。最后那围观的百姓便蜂拥而上，手脚并用打春牛。说到百姓拍打春牛，直到连打带扯牛身零散，露出一片干果，更引得娃娃们踊跃上前。据说得一些春牛体腹的食品，甚至拣一片牛身泥皮，都会给人带来好运气。以至于这春牛以火焚之后，还有人在扒着余烬找柿饼，拣山楂。
这就是当年青州闹打春。岁初节气第一个，辞旧迎新盼丰收。这个全民参与的节日，听说民国年间仍然还在继续着，只是没有清代那般重视与热闹了。 （刘珍实）
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