很多古代小说、地方戏剧、民间传说都有王延龄王丞相其人。古典小说《杨家将》、《呼家将》、《北宋金枪倒马传》、陕西汉剧《铡判官》、戏曲《打龙袍》、粤剧《秦香莲》、京剧《铡美案》都有王丞相和相府营的传说！尤其是《铡美案》里面的王丞相活灵活现，耿直聪慧，清正廉明，做事果断，宅心仁厚。剧情耳熟能详：陈世美为贪图自己的荣华富贵，狠心抛妻别子，把进京寻夫的秦香莲撵了出去。秦香莲悲愤交加，正巧路遇当朝丞相王延龄，便拦轿喊冤。王丞相闻此冤情，仗义相助。次日，正值陈世美的生日，王丞相让香莲借机扮作卖唱女，用家乡的小曲哭诉自己的身世和家庭的苦难以至泣不成声；王延龄旁敲侧击、婉言相劝，但陈世美却无动于衷，他不但数次欲将香莲赶出宫去，并且出言冲撞了王延龄。王延龄盛怒难忍，却撕不开脸面，又不能袖手不管，于是计上心来，将自己的一把白纸扇交给秦香莲，让她向开封府府尹包拯求助伸冤。
  这些流传下来的故事讲的“有鼻子有眼”，尽管事实上好多是经过了艺术加工，或改换了头面，或嫁接移植，但不会是空穴来风。历史上也许真有其人其事，要不不会传播的这么深远，这么真切。北宋时期，确实有“王丞相”，而且有三个“王丞相”，却都不叫“王延龄”。显然，王延龄是个虚构的舞台人物，其生活原型，应该是北宋这三个王丞相里面其中的一个。三个“王丞相”分别是王旦、王钦若和王曾。
  根据剧情交代，包拯和“王丞相”同朝为官，且是“王丞相”的弟子，二人既是同事，又是师徒关系。包拯在北宋仁宗时期为官，“王丞相”也应该是仁宗时期的丞相。用包拯和宋仁宗做时间参照，这个“王丞相”的生活原型就不难找了。包拯(公元999—1062年)，生于北宋真宗咸平二年农历四月十一日，仁宗天圣五年(1027年)28岁中进士，曾先后任天长、端州、赢州、扬州、庐州、池州、开封等地知县、知府，出使过契丹，还在刑部、兵部任过职，在财政部门做过副使、转运使、三司使。直到至和三年(1056年)，以龙图阁直学士权知开封府。宋仁宗赵祯(1010.5.12—1063.4.30)，1022年继帝位，年仅13岁。
  先看王旦。王旦(957—1017年)，进士出身，宋真宗时期为官38年，《宋史》有其长篇传记，传记中明确说他是“大名莘人”，即山东莘县人。在莘县，王旦的人气一直很旺，民间称“太平良相”，还有人说，“王丞相”王延龄的老家就在莘县的王化村，莘县的群贤堡村有王旦墓和三槐堂。王旦这个人物的真实性毋庸置疑，任宰相12年，为政清廉，处事谨慎，善断大事，为人宽厚，以德服人，顾全大局，备受当时人们尊敬和赞誉。从民间和官方资料的口碑来看，其为官作风符合“王丞相”的个性和品行。但从时间上看，他并不是“王延龄”，他没有和包拯同朝为官，也不可能是师徒关系。因为王旦去世的时候，包拯才18岁，还在求学，还没出道。王旦是宋真宗时期的宰相，王旦死后5年，仁宗才登基继位。照此看来，王延龄这个艺术形象不可能是王旦的化身，时间上相差甚远，包拯权知开封府的时候，王旦已经作古39年了。
  再看王钦若。王钦若(962—1025年)，北宋江南第一个宰相，著名政治家，主和派代表。太宗淳化三年(992年)登淳化进士甲科。历任亳州(现安徽省亳州市)的防御推官、秘书省秘书部，监庐州税、改太常丞、判三司理欠凭由司。大中祥符五年(1012年)为枢密使，同平章事。天禧元年(1017年)为相。三年后，出判杭州。宋仁宗即位后复为相，此时包拯23岁；他在相位干到去世，包拯才26岁，此时距离包拯中进士还差两年。所以，二人也没有同朝为官，也就不可能是“王延龄”的原型。再说，他的为官为人，与影视中“王丞相”的形象相去甚远。拒史载他状貌短小，颈有疣，时人称为瘿相。为人奸邪险伪，善迎合帝意，与丁谓、林特、陈彭年、刘承珪交结，时人谓之“五鬼”，与寇准等不和。后人不可能把这样一个人物美化赞誉，也不会让他“出来”办那些仗义执言的“善事”。
  后看王曾。王曾(977—1038年)，字孝先，比王旦小20岁，比王钦若小15岁，比包拯大22岁，出生于青州益都县兴儒乡秀士里(位于今青州市谭坊镇)。他乡试获解元，会试成会员，殿试又被钦点为状元，是北宋第二位连中“三元”的读书人。王曾在宋仁宗时期先后三次登上相位，共任职9年。王曾的人品、官风与王旦极为相近，都以正直、清廉、处事机敏、忠君爱民闻名，在朝中享有较高的声誉，二人死后又都获谥号“文正”。如果说戏剧人物王延龄的塑造有个原型的话，王曾最靠谱。王曾多年在朝中掌权，为相以后，因他家庭出身平民以及他的亲民作风博得“平民宰相”赞誉。身为宰相的王曾，政绩卓著，被誉为一代名相。他敢于直谏，于国于民有利的事，大力提倡；不利的事，则力除其害，对皇帝敢当面劝阻。他知人善任，注重选拔人才，曾力荐范仲淹、包拯等人，委以重任。他也曾当过主考官，故包拯称其为恩师并不悖理。王曾疾恶如仇，不徇私情，对那些靠讲情、姻亲、裙带关系升迁的人，一旦发现，立即惩治。王曾很了解包拯的性格作风，对陈世美自己下不了手，就顺水推舟，让嫉恶如仇敢于主持正义的包拯来处理。包拯“心领神会”，对“领导加老师”王曾的工作安排高度重视，没有推诿扯皮，力铡到底。戏里戏外，都看得出来，与其说是包拯铡了陈世美，倒不如说是王曾起了关键性的作用。
　　王曾眉目如画，一表人才，为人端厚谨重，在朝中为官，进止有礼，闲时居家，寡言少语，且平生极为节俭。据青州当地史载他曾荣归故里省亲，青州知州闻讯，命人黄土垫道，净水泼街，组织人马敲锣打鼓，郊外迎接新科状元。王曾听说后，换了便装，改了姓名，骑头小毛驴，从便道进入州衙，并对知州说：“不才幸忝科第，岂敢烦郡守父老迎迓？”知州叹曰：“君真状元公矣！”
  但话又说回来，《铡美案》是个虚构的故事，其中好多人物也是虚构的，如陈世美，也是个舞台人物。其实，包拯于至和三年(1056)年十二月，才权知开封府，他于次年三月正式上任，至三年六月离任，前后只有一年有余。事实上也并没有真正铡过陈世美，或者说那时根本就没有陈世美这个人物。都是后人，根据自己的喜好或者愿望，结合历史人物演绎出来的，目的弘扬正气，彰显历史人物。为了让好人和正义在民间得到传颂和光大，所以生活原型一定要找在当时口碑好的良官佳相，于是按照王曾的为官为人打造出了“王延龄”。因为此戏是个“包公戏”，开封府尹包拯的名字当然不能随意改变；当时任宰相的王曾在后来的民间知名度或许不高，改个比较吉利而又响亮的名字写进戏中去，也是顺理成章的事，当然只是个人揣度了。  （胡友道）

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